Algo de lo que vimos en el SoFi en el triunfo del conjunto del rayo:
Lo de Justin Herbert Fue Estremecedor
La defensa estuvo extraordinaria.
Cam Hart y Tony Jefferson hicieron una de las jugadas defensivas del año para ganar el partido (ya hablaremos de eso un poco más adelante). Pero, tenemos que comenzar con el 10.
Si se trata de demostrar de que estas hecho, Justin Herbert volvió a dejar en claro la clase de competidor que es. La clase de corazón y de agallas que tiene. Lo que hizo frente al campeón del último Super Bowl fue simplemente estremecedor.
"Justin Herbert, es un super heroe. Es un maniaco de competir," dijo el entrenador en jefe Jim Harbaugh. "Incluso les estaba dando el brazo tieso (stiff arm) con una mano fracturada, una semana después de la cirugía."
Todo el mundo sabía que Herbert había sido operado hace una semana de su mano izquierda y que jugaría con dolor. Con una mano el doble de su tamaño normal debido a la inflamación natural después de una cirugía y a toda la protección alrededor que requirió ponerlo en condiciones de disputar este juego.
Que cada captura (fueron siete en total), cada golpe, cada deslizamiento escapando de la presión de la defensa rival iba a conllevar una importante cuota de dolor.
"Se sintió como si estuviésemos en una película donde el QB hacía todas estas cosas y llega un punto donde piensas, 'Okay. Esto se está poniendo un poco irrealista, ¿sabes? Asi lo senti," agrego Harbaugh.
"Se rehúsa a perder y es tan fuerte. Es un mariscal superhéroe."
Esto es football, y para jugarlo hay que tener un nivel de competitividad superior, y dentro de esos atletas, Herbert ya se está ubicando en un lugar reservado para un puñado de jugadores muy selecto a lo largo de la historia de la NFL. De esos que se convierten en leyenda.
Cada vez que cayó, se volvió a levantar para liderar a su equipo. Cada golpe lo alimentó más de ese fuego sagrado que tienen los elegidos. Lo que hizo en la última ofensiva del tiempo regular y en la primera que tuvo Chargers en el tiempo extra, es de culto.
Herbert guio al equipo a la victoria. Fue él quien se negó a que el conjunto del rayo perdiera en este Monday Night. Pero cómo es su costumbre, se negó a recibir elogios por lo que él considera normal. Salir a hacer su trabajo.
"Fue magnífico ver a los muchachos luchar. La atmósfera fue muy buena. Fue muy divertido," dijo Herbert. "La manera en que la defensa continuó luchando forzando todas esas pérdidas".
"También los equipos especiales hicieron un gran trabajo, ver eso, las tres facetas alinearse luchando por el compañero. Pienso que eso fue muy especial," agregó el mariscal de campo.
Su esfuerzo titanesco no pasó desapercibido en sus compañeros de equipo.
"Saber que un tipo como Justin jugaría siete después de una cirugía," dijo el OLB y futuro HOF Khalil Mack. "Es como, '¿Quién más en esta liga haría eso'?"
El esquinero Cam Hart, coautor de una de las jugadas del año, agregaba: "Es un perro. Una bestia. El mejor que jamás he visto. Tengo un inmenso respeto por Justin."
Algo en lo que Herbert hizo mucho énfasis es en el hecho de que hay muchos jugadores que a esta altura de la temporada están lidiando con lesiones y dolor, pero de ellos no se habla.
"Es solo porque soy el QB que se habla de mí en esos términos, pero esos muchachos también batallan," dijo Herbert. "Definitivamente hay muchachos en ese vestidor que están lidiando con tanto tipo de lesiones distintas peores que las mías."
"Lo mínimo que puedo hacer es jugar lo mejor posible por ellos."
Uno de Esos Partidos Que Hay Que Saber Ganar
Fue como una pelea de box a la antigua. Tal vez no fue el partido más estético, pero estuvo cargado de emoción de principio a fin.
Fue juego de diciembre. Duro, ríspido. De los que se ganan en los márgenes. Con errores propios y ajenos que te obligan a mantener la cabeza en el partido y nunca claudicar.
"Fue muy duro," decía Harbaugh. "A ver, lo puedes comparar a una pelea de pesos pesados… todo con lo que ellos y todos tuvieron que lidiar en ambos lados de la pelota."
"Hubo golpes, y jugadores muy, muy, pero muy duros allá afuera. Lo podías ver y era football. Creo que los dioses del football estarían muy complacidos de ver ese partido."
Fue de esos partidos que hay que saber jugar y ganar. De los que te galvanizan en la parte más importante de la temporada.
Al frente estaban los campeones del último Super Bowl. Con All-Pros en todas sus líneas. Sin dudas un rival formidable que sabía muy bien lo que estaba en juego.
"Aquel es un gran equipo y están acostumbrados a ganar. Pero nosotros estamos tratando de ganar también," decía el DT Da'Shawn Hand (quien tuvo una de las cuatro INT del QB de Filadelfia Jalen Hurts. "Este fue un gran ambiente para nosotros que nos preparará para los grandes partidos."
"Qué clase de equipo quieres ser en enero y febrero? Lo tienes que demostrar en diciembre," decía el LB Dayan Henley, de gran partido liderando a Chargers en tackleadas una vez más. "Lo que acabas de ver es un equipo tratando de mostrar la clase de equipo que queremos ser en la postemporada."
"Tenemos que seguir avanzando. Cada partido es un partido de playoffs," agregó Henley. "Ese fue uno, tenemos muchos más todavía."
Los Chargers salen del partido 9-4 y segundos en la división oeste de la AFC. Tras la derrota de Kansas City ante Houston el día anterior, la magnitud de esta victoria ante Eagles es enorme.
Más aún si el siguiente juego de Bolts es ante Chiefs en Arrowhead.
"Lo único que nos preocupa es el siguiente juego," decía el safety Derwin James Jr. "Sabemos que estamos 4-0 en la división y tenemos un rival de división en el siguiente partido. Tenemos que salir afuera y tener una gran semana de prácticas preparándonos para KC."
Defensa y Equipos Especiales Funcionando a Gran Nivel
Todo el encuentro la unidad coordinada por Jesse Minter ejecutó el plan de juego de manera excelsa. Más aun considerando el calibre de las armas rivales.
Hurts, Saquon Barkley, A.J. Brown, DeVonta Smith, Dallas Goedert, junto a una de las mejores líneas ofensivas de la liga.
La última jugada del partido quedará como una de las mejores del año para una defensa que continúa consolidándose como una de las unidades élites de la NFL.
"Vi al ala cerrada abrirse y él era mi asignación principal," dijo el esquinero Cam Hart. "Pero ahí vi el reflejo de alguien yéndose vertical y sabía que estaba ahí y que Tony se encontraba solo. Veo a Jalen (Hurts) mirándolo, así que solo trate de encontrar la pelota y hacer una jugada," refiriéndose al safety Tony Jefferson que terminó completando la jugada con la intercepción.
Como buen arquero de fútbol Hart voló para desviar el pase de Hurts y así encontrar las manos de Jefferson para sellar la victoria del conjunto del rayo. Una jugada enorme. Llena de instintos pero también de capacidad.
Antes en el partido, Hart había completado la primera intercepción de su carrera, en su partido 26 en la NFL.
Tony Jefferson y el esquinero Donte Jackson lideran al conjunto del rayo esta temporada con cuatro INT. Veteranos del equipo le dieron crédito a Hart por prepararse toda la semana para defender a uno de los receptores más físicos de toda la liga. A.J. Brown.
"Toda la semana busco ese desafío, quería marcarlo," dijo James. "Cuerpo grande contra cuerpo grande," (Brown es 6-1 y 226 libras, Hart es 6-2 y 207).
"Cada día, es la intensidad que trae al trabajo tratando de mejorar todo el tiempo," afirmó Jackson. "Desde afuera yo era uno de sus fans en su temporada de novato. Ahora viendo todo el trabajo que hace, es magnífico de ver como eso toma vida en la cancha."
El equipo solo capturó a Hurts en una ocasión, pero una y otra vez los "Minter Soldiers" fueron capaces de poner presión sobre el QB de Filadelfia. Una y otra vez la secundaria mantuvo a sus marcas bajo control.
Por eso se dice que las capturas a tu QB no te harán perder partidos, las pérdidas sí. Y la defensa de los Bolts género cinco pérdidas de balón en un QB que normalmente cuida muy bien el ovoide.
Mención aparte pero no menos importante, para los equipos especiales. El trío de Josh Harris, JK Scott y Cameron Dicker (invitados los tres al último episodio del Puro Chargers Podcast) estuvieron perfectos.
Dicker convirtió goles de campo de 45, 34, 31, 46 y 54 yardas. Ya en aquella entrevista nos podíamos dar cuenta de la gran relación que tienen fuera de la cancha que después se refleja claramente en los momentos de mayor tensión del partido.
En esta temporada Dicker ha convertido 31 de 33 intentos de goles de campo a un 93.9 por ciento de eficiencia. El especialista de Chargers ya es el más efectivo en la historia de la NFL con un 93.8% de conversión.
El de 54 yardas en OT fueron los tres puntos finales que terminaron por ganar el partido.
"Es solo otro kick," dijo Dicker sobre su mentalidad en esos momentos de máxima presión. "Tenía que hacer el primero (46 yardas al final del tiempo regular) para llegar a ese momento. Si no convierto los otros no nos encontramos ahí al final."
"Que gran pateador," cerró Harbaugh.
