Algo de lo que vimos en la victoria del conjunto del rayo este domingo por la noche:
Esto es Football, Defensa Primetime
Pocos equipos tienen una identidad más clara que los Acereros. Cuando juegas con los dirigidos por Mike Tomlin sabes muy bien a lo que te enfrentarás. Así ha sido a lo largo de la historia de una franquicia que desde 1969 apenas ha tenido tres entrenadores en jefe.
Pero esta bella noche en Inglewood de principio a fin, le perteneció a los Chargers. Con la actuación defensiva más completa en lo que va de temporada.
"Me gustan las victorias que se consiguen con gran preparación, gran estrategia, ejecución," dijo el coach en jefe de Chargers Jim Harbaugh. "Pero para mi las mejores victorias son las físicas, las que se consiguen con el corazón, con garra, con vísceras. Para mi, esas son las mejores y esta fue una de esas así."
"Siento que nuestro equipo tiene el corazón de campeones," agregó Harbaugh. "Amo esta clase de victorias, Físicas. Duras, Corazon, Garras. Vísceras."
Al frente estaba Aaron Rodgers, futuro miembro del Salón de la Fama, cuatro veces MVP de la NFL y campeón de Super Bowl. Ante la unidad coordinada por Jesse Minter, Rodgers tuvo uno de los peores partidos de su condecorada carrera. 16/31 para 161 yardas, un pase de TD y dos intercepciones y un QB rating de 50.6.
La defensa del rayo no lo dejó en paz en ningún momento del partido. tres capturas y 13 presiones.
"Solamente es confiar en cada uno", decía el LB Denzel Perryman. "Aaron Rodgers es un gran jugador así que sabíamos que teníamos que estar muy concentrados."
Hubo tantos jugadores en alto nivel. El futuro HOF Khalil Mack comenzó todo con el safety de Rodgers para los primeros dos puntos de los de Jim Harbaugh. Al mismo tiempo Mack se convirtió en el segundo jugador en la historia de la NFL en registrar al menos 35 capturas con tres equipos diferentes (Kevin Green).
Pero los de Minter no se quedaron ahí. Una y otra vez presionaron al 8 con distintas coberturas y un trabajo estelar de los linieros defensivos. Se notó el regreso de Da'Shawn Hand, quien junto a Teair Tart y Jamaree Caldwell fueron un problema insoluble para la línea ofensiva de Pittsburgh.
Por toda la semana se habló de cómo iban a proteger los Chargers a Justin Herbert, y una de las claves del partido terminó siendo como los Steelers no pudieron proteger a Rodgers. Y los Chargers ganaron la siempre crucial batalla de pérdidas, generando las dos intercepciones (una de RJ Mickens -la segunda de su temporada de novato- y la otra de Donte Jackson, la #21 para su carrera y esta última en contra de su ex-equipo). La tercera fue la recuperación de Del' Shawn Phillips por un fumble en un despeje de JK Scott.
Al final del partido, el LB Daiyan Henley compartió algo de lo que le dijo el coach Harbaugh durante la semana, y de lo importante que era no perder la batalla física con los Acereros.
"No puedo compartir exactamente lo que el coach Harbaugh dijo durante la semana, palabra por palabra, pero nos dijo algo de 'no vayan a verse suaves en el video,'" afirmó Henley. "Nos dijo no pongan suavidad en el video, tienen que salir y jugar porque si ellos piensan que tenemos a un tipo suave, entonces todo el equipo será visto así."
"Eso es lo que vieron allá afuera, todo un grupo de tipos tratando de asegurarse que se iban a mantener físicos y dominantes durante los cuatro cuartos."
"Sabíamos que tendríamos que estar conectados, comunicarnos y estar en la misma página. Eso fue lo que paso," decía el esquinero Donte Jackson. "Sabíamos que la mejor defensa esta noche se llevaría la victoria a casa. Queríamos ser la mejor defensa."
La victoria deja a Chargers con marca de 7-3 para la temporada, un juego atrás de Broncos (8-2) en la división y ahora con el importante diferencial sobre Steelers en el sembrado hacia playoffs (5-4).
Los del rayo están 6-1 ante equipos de la AFC esta temporada.
"Eso es muy grande. Especialmente ganar un juego de la AFC, sabemos que ese equipo estará ahí al final. Es bueno salir a nuestro estadio y conseguir una victoria como esta," dijo Derwin James Jr.
Pero los de Minter no se quedaron ahí. Una y otra vez presionaron al 8 con distintas coberturas y un trabajo estelar de los linieros defensivos. Se notó el regreso de Da'Shawn Hand, quien junto a Teair Tart y Jamaree Caldwell fueron un problema insoluble para la línea ofensiva de Pittsburgh.
Por toda la semana se habló de cómo iban a proteger los Chargers a Justin Herbert, y una de las claves del partido terminó siendo como los Steelers no pudieron proteger a Rodgers. Y los Chargers ganaron la siempre crucial batalla de pérdidas, generando las dos intercepciones (una de RJ Mickens -la segunda de su temporada de novato- y la otra de Donte Jackson, la #21 para su carrera y esta última en contra de su ex-equipo). La tercera fue la recuperación de Del' Shawn Phillips por un fumble en un despeje de JK Scott.
Al final del partido, el LB Daiyan Henley compartió algo de lo que le dijo el coach Harbaugh durante la semana, y de lo importante que era no perder la batalla física con los Acereros.
"No puedo compartir exactamente lo que el coach Harbaugh dijo durante la semana, palabra por palabra, pero nos dijo algo de 'no vayan a verse suaves en el video,'" afirmó Henley. "Nos dijo no pongan suavidad en el video, tienen que salir y jugar porque si ellos piensan que tenemos a un tipo suave, entonces todo el equipo será visto así."
"Eso es lo que vieron allá afuera, todo un grupo de tipos tratando de asegurarse que se iban a mantener físicos y dominantes durante los cuatro cuartos."
"Sabíamos que tendríamos que estar conectados, comunicarnos y estar en la misma página. Eso fue lo que paso," decía el esquinero Donte Jackson. "Sabíamos que la mejor defensa esta noche se llevaría la victoria a casa. Queríamos ser la mejor defensa."
La victoria deja a Chargers con marca de 7-3 para la temporada, un juego atrás de Broncos (8-2) en la división y ahora con el importante diferencial sobre Steelers en el sembrado hacia playoffs (5-4).
Los del rayo están 6-1 ante equipos de la AFC esta temporada.
"Eso es muy grande. Especialmente ganar un juego de la AFC, sabemos que ese equipo estará ahí al final. Es bueno salir a nuestro estadio y conseguir una victoria como esta," dijo Derwin James Jr.
Calle 13 y Una Nueva Cita con la Historia
Keenan Allen es el nuevo líder en recepciones en la historia de los Chargers.
A lo largo de su ilustre carrera, 956 veces Calle 13 atrapó pases de su QB. El gran Antonio Gates lo hizo en 955 ocasiones. No podía ser de otra manera. Había que encontrar la manera de que Keenan Allen regresara a Chargers.
Pero en un negocio tan complejo como el de la NFL estas cosas no siempre ocurren. Afortunados nosotros que lo hemos visto llegar a dos marcas históricas en esta temporada.
"Muy afortunado de tenerlo," dijo Herbert. "Es un verdadero profesional y me ha enseñado tanto sobre el juego. Tener a un tipo así enseñándole a los receptores, compartiendo con mariscales, hablando rutas, pienso que su comprensión del juego es la mejor. Nadie lo merece más que el."
Harbaugh añadió; "Piensas en todos los receptores de Chargers del pasado, con Antonio Gates y todos ellos…somos bendecidos y se siente fantástico ser parte de esto (el gran Gates estuvo en el SoFi siendo testigo del momento en que Allen rompió su récord).
Hace unas semanas Keenan había entrado al exclusivo club de las 10,000 yardas atrapadas por aire (ya había llegado a las mil recepciones si sumamos su paso por Chicago). Ahora se convirtió en el fundador del club de 400-400.
Es el primer receptor en la historia de la NFL en atrapar al menos 400 pases de dos diferentes mariscales (Philip Rivers y ahora Justin Herbert).
"Este récord tiene que estar allá arriba con el de las 10,000 yardas," decía Allen. "Esas son marcas a las que no muchos han llegado. Incluso los grandes, a veces no llegan a esas marcas, pero fuimos capaces de hacerlo."
"Me saco el sombrero ante Antonio (Gates). Y Philip (Rivers), Herbo, lanzándome la pelota," dijo Allen. "Aprecio a esos muchachos."
Una de las cosas más anecdóticas del histórico momento, es que fue el propio Keenan quien diseñó la jugada para establecer la nueva marca. Y fue él quien lo propuso al coach Harbaugh. Arriba cómodamente y con el partido ya definido, Allen pensó; "¿Es el final del partido, vamos arriba por muchos puntos y pensé, 'Hey, podemos hacer un jet sweep aquí o algo así'? Saquémonos esto de encima ya," dijo Keenan tras la victoria.
Después agregó: "Pensé, 'Hey, corramos un speed' (refiriéndose al sweep). Probablemente es la atrapada más fácil que tendré. Es una recepción garantizada. De hecho, me llamaron genio."
Tras el partido el coach Harbaugh dijo: "Tenía familia aquí y quería hacerlo en casa ante nuestros aficionados. Fue una gran idea y fuimos con ella."
"Una recepción es una recepción," decía Allen. "Las primeras dos recepciones fueron difíciles de conseguir (necesitaba 3 para batir el récord de Gates). Tuvimos un par de jugadas que debieron haber sido pases completos, pero la defensa los jugó bien."
Lo más impresionante de la carrera de Calle 13, es lo eficiente que ha sido para conseguir estas marcas. Fue el más rápido en la historia en llegar a las mil recepciones, necesitando 159 partidos. Ocho menos que Marvin Harrison (quien tenía la marca anterior).
Este récord para Chargers lo estableció en 149 partidos, 87 menos que el gran Gates (16 temporadas en la NFL). Para los que han sido testigos de primera mano de la carrera de Keenan Allen, este momento fue especial.
"Significa mucho. Recuerdo a un joven Keenan Allen y todavía continúa haciendo lo mismo," decía Perryman, compañero de Allen en siete temporadas. "El verlo mantenerse consistente a lo largo de los años, ambos somos más veteranos ahora y estamos subiendo en edad. Pero él no ha perdido un paso y es honestamente increíble."
Derwin James Jr. quien también ha sido compañero de Keenan por siete temporadas, agregó; "Ver ahora cómo se completa el círculo…es el número uno en recepciones en la historia de Chargers. Hasta que venga alguien más, no serán capaces de llegar y quitárselo. Le tengo mucho respeto, ese es mi hermano."
El asunto es que Allen no vino "a terminar" su carrera en la NFL. A los 33 años el receptor ha sido importantísimo en el esquema ofensivo de Greg Roman (a quien se le debe dar mucho mérito por el plan de ataque que diseñó ante Steelers). Y Keenan ha dicho que aún tiene mucho más en el tanque.
"Se lo debo todo al trabajo, sabes?. Siempre estoy trabajando en la temporada baja," afirma Allen. "Pero sabes, no hacemos mucho ruido con eso."
"No posteamos casi nada, pero definitivamente hacemos el trabajo, entonces cuando nos encontramos en esas situaciones, nada es nuevo, todo es normal, hasta cierto punto todo se desacelera."
Y como si necesitara algo más. Calle 13 es uno de los jugadores más queridos del plantel. Lo que quedó en clara evidencia al momento de establecer la nueva marca. Solo había que ver la reacción de sus compañeros.
"Creo que esa fue la mejor parte," afirmó Allen. "A lo largo de todo, estar con los muchachos, ver sus emociones, sentirlo como un momento especial."
