Algo de lo que vimos en la derrota en Foxborough:
Se Termina la Temporada, de la Forma Mas Inesperada
Es lo duro de la NFL.
Al final de cada temporada solo uno celebra. 32 equipos se dejan la vida tratando de clasificar a playoffs y una vez ahí, si no tienes un buen día, dices adiós enseguida. Dolor. Frustración. Desilusión. Elijan el que les guste.
Pero la razón principal de haberle dicho adiós a la temporada es una mucho más pragmática. Falta de ejecución. Y los Chargers serán los primeros en reconocer que lo mostrado en New England no estuvo a la altura de lo que estaba en juego.
"Como ofensiva, no fue suficiente. No jugué lo suficientemente bien, no hice suficientes jugadas," dijo el QB del rayo, Justin Herbert.
"No fuimos lo suficientemente buenos. No conseguimos los puntos suficientes, no mantuvimos ofensivas, dejamos a la defensa mucho tiempo en la cancha en términos de posesión. No fue nuestra noche," decía el entrenador en jefe Jim Harbaugh.
Tal vez lo más frustrante de la derrota, es no haber jugado al nivel que esta ofensiva puede jugar. Si, con todos los problemas de protección que mostró durante los más de cinco meses de competencia, la ofensiva del rayo es mejor de lo mostrado en Foxborough.
Sin restarle mérito a los Patriotas, justos vencedores, si vas a quedar eliminado, te gustaría irte jugando lo más cerca de tu potencial. No así. Y oportunidades no faltaron.
Como cuando con menos de cinco minutos jugados, la defensa consiguió una intercepción que dejó a la ofensiva dentro de la yarda 15 de Patriots. Pero se quedaron a dos yardas de anotar en cuarta oportunidad. Fue la jugada que marcaría la tónica del encuentro.
"No pudimos entrar a la zona anotadora," afirmó Harbaugh. "Terminó siendo nuestra mejor oportunidad en la noche de anotar un TD."
Herbert no escondió la responsabilidad que tuvo en la derrota la anémica ofensiva de los Bolts.
"Tenemos que ser capaces de anotar y no lo hicimos hoy día," dijo el mariscal. "Ese es nuestro deber como ofensiva, cuando tenemos esas oportunidades tenemos que hacer todo lo posible por poner la pelota en la zona anotadora. Hoy no ayudamos a nuestra defensa."
Cierto, porque una y otra vez la unidad coordinada por Jesse Minter encontró la manera de frustrar a una de las mejores ofensivas de la liga y devolverle el ovoide a los suyos. Cinco veces capturaron al QB Drake Maye (Herbert fue capturado seis veces) y en dos ocasiones más lograron recuperar la pelota. Pero en ninguna de estas la ofensiva del rayo fue capaz de aprovechar el trabajo de su defensa.
"Pienso que nuestra defensa jugó bien. Fue una de nuestras fortalezas todo el año," dijo Harbaugh. "Oportunistas de nuevo, consiguieron las pérdidas, no pudimos capitalizar."
"Jugaron bien como siempre. Lucharon, dejando el corazón en la cancha, como todo nuestro equipo, como cada jugador en el equipo lo hace."
Pese a que New England terminó con 381 yardas totales en ofensiva, el mayor daño lo hicieron en jugadas explosivas.
Específicamente cinco de ellas, donde ganaron más de 20 yardas en cada una. Esas cinco jugadas solas sumaron 175 yardas. Cada vez que los Chargers los tenían en una situación complicada, Maye encontró la manera de salir de ella.
"Presión y cobertura tienen que trabajar juntos," decía Mack. "No puedes permitir esas jugadas grandes."
Derwin James Jr, lo resumió así: "Crédito a Drake Maye, cada vez que le llegamos se volvió a parar. Cada vez que su equipo necesitaba una jugada, él usó sus piernas. Mucho crédito para él. Hizo todo lo que pudo para completar el trabajo para su equipo."
La incredulidad por cómo se desarrolló el partido fue uno de los temas postpartido. Porque la sensación que se palpaba era…la cantidad de oportunidades que se desperdiciaron.
"Incluso es difícil hablar de lo que pasó," decía el futuro miembro del Salón de la Fama, Khalil Mack, quien será agente libre. "Pusimos nuestro mejor esfuerzo y el polvo cayó donde cayó, pasó lo que pasó. No tengo las palabras."
No quedó un jugador en el vestidor que no se sintiera sorprendido por la forma en que esta temporada llegó a su fin.
El coach Harbaugh, que normalmente encuentra una manera de explicar hasta lo más difícil, no entendía lo que pasó en el Gillette Stadium.
"Ojalá pudiera. Si lo hiciera, habríamos tenido un resultado diferente. Vamos a pasar mucho tiempo trabajando duro y tal vez noches sin dormir tratando de entender qué pasó."
Por segundo año consecutivo los Chargers ganaron 11 juegos en la temporada regular y solo jugaron un partido en playoffs. Pese a la dolorosa, e inexplicable derrota, Harbaugh se siente orgulloso de lo hecho por el equipo en esta temporada y ve con buenos ojos el futuro de la organización.
"La forma en que estos jugadores luchan, la forma en que te dan lo mejor, todo lo que tienen, les debemos eso," dijo Harbaugh. "Como les dije a ellos, aquellos que se queden serán campeones. No mirar esto como un final, sino como un nuevo comienzo."
"Solo mejorar. Ahora mismo, sinceramente no tengo las palabras," cerró James, uno de los líderes más influyentes del equipo. "Estudiar el video. Desearía tener mejores palabras."
Lo cierto es que se viene una temporada baja larga, muy larga en El Segundo. Los que toman decisiones las tomarán.
En unos meses Rashawn Slater y Joe Alt estarán de regreso y con su presencia la línea ofensiva mejorará notablemente. Pero sería iluso pensar que solo con ellos ya está todo solucionado. Ganar un Super Bowl es lo más difícil que hay en los deportes profesionales de este país. Nadie dijo que sería fácil. Pero cuando tienes a los líderes correctos, confías y dejas que hagan su trabajo.
Y cuando finalmente llegas a la tierra prometida, el momento por el cual tanto luchaste es aún mucho más dulce.
"Aquellos que se queden, serán campeones," afirmo Harbaugh.
