Cosas que vimos en Carolina del Norte tras el segundo triunfo de la temporada para el conjunto del rayo:

Se comienza la temporada 2-0 por primera vez desde el 2012.

A lo ocurrido ante las Panteras, yo le llamo madurez competitiva. Es saber lo que tienes que hacer, y hacerlo. Es no creerte el cuento que eres mejor, es salir a la cancha y demostrarlo desde el primer minuto de partido. Por sobre todo, es estar mentalmente preparado para ejecutar tu plan de juego, sin importar que seas visita y en un horario distinto para tu reloj interno, o que al frente tengas un equipo que históricamente te ha dominado 6-1 (y si, entiendo bien que eran otras Panteras las que ganaron esos partidos).

Obvio que el papel siempre aguanta y se podía pensar que los de Jim Harbaugh llegaban a Charlotte como el mejor equipo, pero…cuántas veces tenemos que ver la misma historia para entender que en la NFL no hay favoritismo que pese? Más aún al inicio de temporada, cuando todo es mejorar semana a semana sin siquiera estar cerca de lo que un día será un producto acabado.

El partido había que jugarlo. Y los Chargers lo hicieron con la seriedad de un equipo que respeta el juego y al rival, y que ya tiene una filosofía e identidad de juegos muy definidas.

En el Bank of America Stadium nunca hubo dudas de cuál era el mejor equipo porque el que aparecía como favorito en todos los análisis previos, no dejó espacio a ningún cuestionamiento de que, a Charlotte, vinieron a ganar. Dentro de esto, hubo grupos y jugadores que volvieron a brillar con luces propias.

"Sólo viendo lo que los Saints les hicieron la semana pasada, los atacaron temprano," dijo el esquinero de los Chargers, Kristian Fulton. "Ese es el mensaje que queremos enviar cada semana: empezar rápido y terminar más rápido."

El safety Elijah Molden agregó: "Estamos en la NFL y todos los equipos son capaces de ganar. Pero queríamos llegar a ellos temprano y hacerles conocer nuestra forma de jugar fútbol americano. Creo que lo hicimos."

El Daño se Hace Por Tierra

J.K. Dobbins se convirtió en el primer jugador en la AFC desde Arian Foster en el 2014, en abrir una temporada NFL con dos partidos seguidos con más de 100 yardas por tierra (a Raiders le corrió para 135 y un TD) y también en el primer Charger en conseguirlo en toda la historia de la franquicia.

Lo de Dobbins va muy en serio pero a la vez, es mucho más que un corredor elite retomando su nivel tras dos lesiones muy duras.

En Charlotte J.K. terminó con 131 yardas en 17 acarreos a 7.7 yardas por acarreo más un TD de 41 yardas en el cual su bloqueador líder fue su compañero de acarreos, Gus Edwards, quien por su parte finalizó con 59 yardas en 18 acarreos.

"Ese es mi amigo. Regresé y le dije que era [el touchdown] resultado de él," dijo Dobbins sobre Edwards. "Amo este equipo, soy un jugador de equipo. Sólo quiero ganar el juego. Eso es todo lo que quiero hacer.

"Si consigo una yarda o 200 yardas, ganar el juego, eso es todo lo que quiero hacer," añadió Dobbins.

Estos dos no solo corren el ovoide, también bloquean para ellos y para el equipo, como lo hizo Edwards en otra carrera de 11 yardas diseñada para Justin Herbert. Cuando estás comprometido a correr necesitas a todos a bordo, uno solo que deje de hacer su trabajo y puede que el esquema se caiga. Eso es lo que generan el Coach Jim Harbaugh y el coordinador Greg Roman.

Cuando afirmaron hace meses que este equipo iba a ser físico y que iba a ganar en la línea de contacto, tenían un plan, y para ejecutar ese plan todo el equipo ofensivo tenía que escucharlo, aceptarlo y ejecutarlo.

Y volviendo a la ya conocida analogía del boxeador, los golpes al cuerpo que aplica Edwards en sus acarreos, créanme, cualquier defensa los irá sintiendo a medida que vaya avanzando el juego. Y con una línea ofensiva que cada día que pasa aprende más y más a trabajar juntos los Chargers tienen a una de las mejores combinaciones de corredores en toda la NFL.

En Carolina dominaron el tiempo de posesión del ovoide 36:18 a 23:42. Casi 13 minutos más que el rival. Ofensivas largas de muchas jugadas donde más se cansa la defensa rival y más descansa la propia.

La Defensa Vuelve a Ser Estelar

¿Recuerdan la noción de lo que podía ser Herbert con un ataque terrestre?

Yo sigo regresando a la realidad de lo que está siendo Herbert con un ataque terrestre…Y con una defensa estelar. Lo hecho por el coordinador Jesse Minter es tal vez la parte más destacada de lo que han sido estos 2-0 Chargers.

En dos partidos la unidad ha permitido 13 puntos (anotando 48 en ofensiva) y a las Panteras solo les permitieron mover las cadenas en siete primeras oportunidades en todo el partido (contra 21 de Chargers) pero solo una de ellas fue realizada en tercera oportunidad (una de 12 en situación similar).

Carolina corrió para 90 yardas (los Chargers para 219) y las yardas totales fueron 159 para las Panteras (69 por aire) contra 349 de Chargers. La presión que los Chargers han sido capaces de aplicar sobre la OL de Raiders y Panteras ha sido asfixiante, y tanto Gardner Minshew como Bryce Young lo ha sufrido en estas primeras dos jornadas.

"Fue la comunicación antes de que todo se pusiera en marcha," dijo el apoyadoe Daiyan Henley. "Hablamos de ello antes y después del centro y eso es lo que viste, una defensa conectada."

Al joven Young, la primera selección del draft del 2023, lo capturaron en dos ocasiones (Bosa y Perryman), lo interceptaron en una (Elijah Molden, quien se llevó una de las pelotas al final del encuentro tras reemplazar al lesionado Alohi Gilman) y una y otra vez lograron confundirlo con distintos paquetes defensivos de cobertura y presión.

Es indudable que el formado bajo el gran Nick Saban en Alabama tiene talento, pero ante New Orleans y ahora Chargers, se ha visto forzado a operar corriendo por su vida. Esa constante presión le permitió a Fulton, Samuel Jr. y compañía hacer su trabajo en la secundaria y no pasar mayores sobresaltos, y cuando fueron puestos a prueba, respondieron. Young no completó ningún pase sobre 12 yardas en todo el juego.

"Simplemente jugaron muy bien a la defensiva," dijo Harbaugh. "Capturas oportunos, jugadas oportunas, PBU oportunas, grandes decisiones de Jesse Minter en ese fútbol situacional."

Molden añadió: "El entrenador Minter tiene un gran plan de juego y me encanta jugar para él."

Capítulo aparte para lo que estamos viendo de Derwin James Jr. El No. 3 está volando por la cancha y Minter está cumpliendo con lo que le dijo al emblemático jugador cuando hablaron por primera vez; "Quiero que vuelvas a divertirte en la cancha, y que tus instintos sean los que dicten tu forma de jugar. Para que vuelvas a ser uno de los mejores safeties de toda la NFL".

Check.

El Partido de Quentin Johnston

Era el juego que todos estábamos esperando del producto de TCU (selección No. 21 del draft del 2023).

Cuando con 9:20 por jugar en el primer cuarto Herbert lo encontró con un pase para 32 yardas y su primer TD del partido, Johnston tuvo que hacer un ajuste importante para quedarse con la pelota ante la marca de Jaycee Horn.

Todos han hablado del desarrollo del receptor durante el campo de entrenamiento, pero era tiempo de verlo en un partido que contaba. Esta es la clase de actuación que puede catapultar una temporada a un nivel distinto, dándote la confianza que tanto buscabas.

"Creemos mucho en él y lo hemos visto en el campamento, en las OTA, ha subido y ha hecho jugadas," dijo el mariscal de campo Justin Herbert después del partido. "Era sólo cuestión de tiempo que lo viéramos en el gran escenario.

Herbert agrego: "Estoy feliz por él. Realmente emocionado por él, sé que es sólo el comienzo."

Herbert volvió a encontrar a Johnston con 4:16 por jugar en el 2do cuarto con un pase de cinco yardas para su segundo TD del partido. En total fueron cinco recepciones para 51 yardas y dos TDs.

Justin Herbert tuvo juego de 130 yardas en 14/20 con dos pases de anotación, una intercepción y un QB rating de 100. Es interesante la temporada que está teniendo el No. 10. Partido de 144 yardas y un TD ante Raiders y este de 130 y dos frente a Panteras.

¿Habrá alguien que de verdad piense que Herbert no está contento con el equipo estando 2-0? Al producto de Oregon lo único que le interesa es ganar sin importar qué tan espectaculares o no sean sus números individuales.

"Es un poco diferente," dijo Herbert. "Definitivamente es muy bueno salir y saber que puedes pasarle el balón a J.K. y Gus y que ellos lucharán por cada yarda.

"Es una gran línea ofensiva en la que las batallas se desarrollan y se desarrollan," añadió Herbert. "Creemos mucho en esos muchachos, así que cuando tomamos esos tiros, tomamos lo que la defensa nos brinda, especialmente en el juego aéreo, creo que eso sólo nos ayudará."

Por eso es el líder que es, por eso se ha ganado el respeto de todo ese vestidor, veteranos y jóvenes por igual. Como dato curioso la última vez que Herbert estuvo en Carolina fue en septiembre del 2020, cuando lanzó para 330 yardas, un TD y una intercepción, ¿resultado final? Victoria de Panteras.

Ya llegará el partido o el momento para soltar el brazo. Es parte de la cultura ganadora que está implantando en el equipo Harbaugh y para ello ningún jugador es más importante que el No. 10.

Es difícil ganar en esta liga, más aún como visitante y ante un equipo que había sido vapuleado en su primer juego del año y debutaba como local ante sus aficionados. ¿Partido trampa? Tal vez, pero no para estos Chargers.

Ahora hay que descansar, recuperarse y comenzar la semana de preparación para lo que seguramente será un partido brutal visitando a los Acereros de Pittsburgh el próximo domingo. Mike Tomlin caminando una lateral. Jim Harbaugh caminando la otra. Eso es todo.