Chargers 23-30 Ravens
Algo de lo que nos deja la derrota frente a Baltimore en Monday Night:
No Hay Tiempo de Lamentos, Sino de Preparar el Viaje a Atlanta
Se cayó ante un buen equipo y se cortó la racha de cuatro victorias al hilo. Pero para los que están esperando que esto descarrile a Chargers (7-4) de su objetivo, no tenemos buenas noticias.
Después de un inicio demoledor con nueve jugadas para 70 yardas que terminó en un TD de cinco yardas por tierra de Justin Herbert, el equipo batalló para volver a encontrar ese funcionamiento mostrado en la primera serie ofensiva del partido.
De hecho, el segundo TD no llegaría sino hasta el final del encuentro por una carrera de una yarda de Gus Edwards.
"Creo que hicimos un buen trabajo moviendo la pelota, sólo tenemos que seguir anotando puntos," dijo Herbert después del partido.
Mucho afectó la salida de J.K. Dobbins en el primer cuarto (por un problema en su rodilla). El equipo tuvo que cambiar su táctica en el ataque terrestre, pero es la NFL. Hay que estar listos para hacer los ajustes necesarios durante el partido.
"J.K. es un corredor dinámico. Perderlo definitivamente duele... cuando pierdes a un jugador tan bueno, definitivamente lo sientes un poco," dijo Zion Johnson.
Los Chargers se fueron arriba 10-0 antes de que Lamar Jackson y compañía comenzaran a entrar en calor, lo que ocurrió con menos de cuatro minutos por jugar en el segundo cuarto con una carrera de 10 yardas para el dos veces MVP de la liga, de ahí en más, Baltimore anotó 30 puntos sin respuesta por parte de Chargers.
Es un buen equipo el de los Ravens. Con una identidad clara producto de un sistema que tiene en John Harbaugh a su entrenador por 16 años y contando (solo Mike Tomlin en Pittsburgh tiene más tiempo como head coach en una franquicia NFL) y que ya ganó un Super Bowl bajo su mandato.
Es lo que quieren los Chargers con Jim Harbaugh. Establecer una cultura y una identidad que les permita ser contendientes todos los años. Eso no se construye de la noche a la mañana, pero está claro que los del rayo van por buen camino.
Ahora lo importante es recuperarse en semana corta y preparar el viaje a Atlanta, donde los estarán esperando unos Falcons descansados tras su semana bye, tratando de revertir lo que fueron sus últimos dos partidos (derrotas ante New Orleans y una paliza en Denver). Es ahora cuando se ve la fortaleza interna del vestidor.
"Este equipo ha perdido antes y nos han visto recuperarnos. Eso es lo que vamos a hacer," dijo Daiyan Henley. "No importa si es una semana corta o larga. Queremos terminar bien. No queremos sentir más esta sensación. Pueden apostar a que nos prepararemos más duro, mejor, seremos más sólidos técnicamente durante esta semana y trataremos de ser mejores."
Derwin James, Jr. agregó: "Los hombres en este vestidor van a responder."
Gran Partido de Derrick Henry
Se sabía lo que era Baltimore. Si bien les había costado mucho correr el ovoide en su derrota ante Steelers, un equipo que tiene una identidad clara no renuncia a ella porque las cosas no resultaron en un partido. En dos noches seguidas el SoFi vio exhibiciones de los corredores que lideran la NFL.
Derrick Henry terminó el partido con 24 acarreos para 140 yardas y ya pasó la barrera de las 1,300 yardas para la temporada. Aun así, Khalil Mack solo piensa en la oportunidad de volver a enfrentar a estos Ravens.
"Por mi forma de jugar al fútbol, me encantaría volver a jugar contra este equipo," dijo Mack. "Me encantaría. Pero lo que vimos hoy en la video no fue lo suficientemente bueno."
El numero 22 fue un problema insoluble para la defensa del rayo y se hizo más fuerte a medida que avanzaba el partido. Fue tal el dominio que aunque Lamar Jackson solo corrió para 15 yardas los Ravens terminaron con 212 yardas en 37 acarreos (ayudados por el TD de 51 yardas de Justice Hill que cerró el partido en el último cuarto).
"Creo que hubo muchas situaciones en las que tuvimos que salir de nuestros bloqueos y jugar un poco mejor con nuestras manos," dijo Mack.
Harbaugh dijo: "Corrieron muy bien el balón. Necesitábamos una mejor destrucción de bloqueos, ya sabes, en todos los aspectos. Pero hay que reconocerles el mérito."
Por este dominio terrestre, Jackson pudo jugar un partido muy eficiente por aire completando 16/22 para 177 yardas, dos TDs y un QB rating de 126.5 (su conexión de 40 yardas con Rashod Bateman al cierre del segundo cuarto cambió el partido). Uno de los mayores problemas para la defensa coordinada por Jesse Minter, fue que Baltimore fue muy efectivo en sus primeras dos oportunidades de avance, y eso los dejó en situaciones de tercera y corto durante gran parte del encuentro.
"Yo diría que en el primer intento, permitiéndoles avanzar ocho yardas y entrar en segunda y dos, tercera y uno," dijo James. "Simplemente crea más espacio para la explosión porque ahora estás preparando la carrera y el pase en esas situaciones cortas. Simplemente tenemos que ser mejor."
De hecho, terminaron ocho de 15 en terceras oportunidades (varias de ellas tercera y una o tercera y 2) y eso también les dio confianza para ir por las cuartas oportunidades y una, donde terminaron tres de tres.
Henry abrió el segundo cuarto con carreras de 19, 14 y 11, lo que sentó las bases de lo que sería el resto del partido. Baltimore dominó la línea de contacto y cuando quisieron correr casi siempre se salieron con la suya.
"Es un buen equipo, es una buena ofensiva. Sabemos lo que tenían en su backfield", dijo Henley. "Realmente todo se redujo a la técnica.
"Simplemente siendo uno de los muchachos de la defensa, siento que como unidad podríamos haber jugado mejor en el frente," agregó Henley. "Siento que es uno de esos juegos en los que tengo que dar un paso al frente y ser mejor. Como defensa, siento que todos podríamos ser mejores."
La Confianza Está Intacta
El tiempo de posesión fue prácticamente el mismo. 30:57 para Ravens, 29:03 para Chargers. Ambos equipos tuvieron 60 jugadas cada uno. Ambos equipos tuvieron 19 conversiones de primeras oportunidades.
Pero Baltimore amasó 389 yardas contra 285 de Chargers, en la misma cantidad de jugadas. Obviamente que perder a J.K. Dobbins fue importante. En apenas seis acarreos antes de salir de la cancha, Dobbins corrió para 40 yardas además de agregar 19 yardas por aire. El equipo corrió para 76 yardas en 15 acarreos en la primera mitad con Dobbins en cancha.
En el segundo tiempo Chargers corrió para siete yardas en cinco intentos. Eso impacta. Tienes que cambiar por completo tu forma de atacar. El ritmo ofensivo fue alterado. Pero también hubo oportunidades de atacar por aire a una secundaria que llegaba a Inglewood con muchos cuestionamientos.
Ladd McConkey volvió a liderar a los receptores con 83 yardas en seis recepciones, pero como ofensiva seguramente querrán tener un par de jugadas de vuelta. Ante ciertos equipos te puedes dar ese lujo, pero ante rivales de la categoría de Ravens y el dos veces MVP de la NFL, lo terminarás pagando.
Las jugadas se tienen que hacer cuando tienes la oportunidad. Pese a que los números en frío tal vez no lo indiquen (21/36 para 218 con su QB rating más bajo de la temporada, 75.9) Herbert volvió a jugar un partido excepcional, completando un par de pases de alto nivel de dificultad y con posibilidad de más que seguramente estaríamos hablando de TDs, 300+ yardas y tal vez hasta de otro resultado.
Pero ahí entramos en el terreno de restarle mérito a Baltimore y a eludir responsabilidad propia. Eso no. No hay tiempo de hipótesis sobre lo que pudo ser. La NFL no espera a nadie y Herbert continuará confiando en su cuerpo de receptores dándoles la oportunidad de hacer jugadas ganadoras.
"Mantenerse conectados. Es fácil mantenerse conectados después de una victoria, pero debemos mantenernos conectados después de quedarnos cortos," Henley dijo. "Sabemos que tenemos una temporada larga y que este partido no nos define. Estamos tratando de llegar más lejos que un partido."
Todo esto es crecimiento para un equipo que continúa en claro control de su destino y que tiene ante los Falcons precisamente eso, la chance de volver a la senda del triunfo.
El tercer Harbaugh Bowl volvió a ser para John, pero los hermanos volverán a encontrarse. Y de ser este año seguramente habría que ir a visitar al hermano mayor en la casa de los Ravens, ya en los playoffs.
Me quedo con el análisis de quien más sabe sobre la clase de hombres y de jugadores que hay en ese vestidor, el entrenador en jefe Jim Harbaugh:
"Nos reagruparemos. Ellos jugaron mejor que nosotros esta noche," dijo Harbaugh. "Pero lo más importante es que sabemos qué tipo de equipo somos y de lo que somos capaces."
La oportunidad de responder está a cinco días.
