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Al margen de que todos los jugadores hacen trabajo comunitario en su tiempo libre, el premio que se entregará minutos antes de que arranque la edición XLVI del Super Bowl que se disputará el 4 de febrero en Indianápolis, es el único reconocimiento que se entrega a un jugador por parte de la NFL por el trabajo que hacen fuera del terreno de juego por su servicio comunitario así como por su excelencia a la hora de jugar futbol americano.
Rivers y su esposa, Tiffany, así como con sus seis hijos, cuatro niñas y dos niños, lanzaron la Fundación Ríos de Esperanza, que en inglés se conoce como The Rivers Of Hope Foundation.
La fundación se creo con el enfoque de ayudar a niños no deseados, abandonados y de orfanato para que tengan hogar permanente amoroso y elevar su sentido de autoestima.
La filosofía que persigue la fundación es “Adopta, conviértete en esperanza”, programas como cl club del cumpleaños, Fondo de Algo Especial y Galería del Corazón han ayudado a brindar esperanza a esos niños cuando más se han visto necesitados. Para dar a conocer y hacer conciencia de la difícil situación de los niños que están en albergues, Rivers oficialmente hizo sociedad con la agencia Adopciones del Condado de San Diego, así como con la Galería del Corazón así como grabado numerosos anuncios de televisión en donde se hace publico el servicio que hace a través de la filial de la cadena de televisión CBS en San Diego.
En menos de dos años, la fundación del pasador ha colectado más de 650, mil dólares, y personalmente ha contribuido con las ganancias que colecta fuera del terreno de juego en un 100%, mientras que fondos adicionales se colectan a través de campamentos y clínicas de futbol americano y la carrera recreativa de 5 kilómetros.
Uno de los proyectos del año que pasó y fue encabezado por el pasador del equipo, fue la creación del campo de futbol americano de la Academia San Pascual, la primera academia en Estados Unidos diseñada como albergue para niños adolescentes.
Como integrante del equipo, Rivers terminó con su cuarta convocatoria para participar en el Tazón de los Profesionales en su carrera, sus 27 pases de anotación lo ubicaron como el sexto en la historia del juego que lo hace en cuatro temporadas consecutivas, así mismo completó 366 pases, la cantidad más alta en la historia de la franquicia y ayudó a que el equipo extendiera la racha de anotar 400 puntos en un año por octava ocasión.
Anteriormente se hicieron acreedores al premio el mariscal de campo John Hadl en 1971, para 1983 se lo asignaron a Rolf Benirschke, para 1994 lo ganó Junior Seau y en el 2006 lo compartió el corredor LaDainian Tomlinson con el mariscal de campo Drew Brees, aunque este en algún momento defendió la casaca de los electrizantes del 2001 al 2005.
El jurado que dará a conocer al ganador de este año está conformado por Roger Goodell, comisionado de la NFL, Paul Tagliabue, excomisionado de la liga, Connie Payton, viuda del legendario corredor, Frank Gifford y Anthony Muñoz como miembros del Salón de la Fama de Futbol Americano, George Martin, jugador de los Gigantes de Nueva York y presidente de la Asociación NFL Alumni, Madieu Williams que ganó el año pasado así como Peter King, redactor del semanario Sports Illustrated.
Los tres finalistas que fueron seleccionados entre 32 nominados para el trofeo recibirán una donación de mil dólares de NFL Charities para que los entreguen a la obra benéfica de su elección, los tres finalistas además recibirán 5 mil dólares para entregar bajo su nombre.
Además del honor de ser seleccionado como ganador de la mención Hombre del Año “Walter Payton”, recibirá una estatua denominada Gladiador, obra de arte original creada por el notable escultor Daniel Schwartz. Adicionalmente a las cantidades mencionadas líneas arriba, el ganador recibirá otros 20 mil dólares para que los destine a la obra que determine bajo su nombre.
El otro par de jugadores que aspira a llevarse el galardón son Matt Birk que juega como liniero ofensivo de los Cuervos de Baltimore y recién cumplió su decimo cuarta temporada como profesional del deporte de las tacleadas, el otro es Charles Tillman, defensivo profundo de los Osos de Chicago, terminó su decima campaña en la NFL.
El reconocimiento lleva el nombre de Walter Payton debido a que se honra la memoria de un jugador que no solo fue ejemplar en el terreno de juego defendiendo la casaca de los Osos de Chicago, sino que se honra el trabajo que hizo en la comunidad de la ciudad de los vientos, lamentablemente falleció en 1999.
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